La
fin de la vie et le début de la survivance.
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Comment pouvez-vous acheter ou vendre le ciel, la chaleur de la terre ?
L'idée nous paraît étrange.
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Si nous ne possédons pas la fraîcheur de l'air et le miroitement de l'eau,
comment est-ce que vous pouvez les acheter ?
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Chaque parcelle de cette terre est sacrée pour mon peuple. Chaque aiguille
de pin luisante, chaque rive sableuse, chaque lambeau de brume dans les
bois sombres, chaque clairière et chaque bourdonnement d'insecte est sacré
dans le souvenir et l'expérience de mon peuple. La sève qui coule dans les
arbres transporte les souvenirs de l'homme rouge.
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Les morts des hommes blancs oublient le pays de leur naissance lorsqu'ils
vont se promener parmi les étoiles. Nos morts n'oublient jamais cette
terre magnifique, car elle est la mère de l'homme rouge. Nous sommes une
partie de la terre, et elle fait partie de nous. Les fleurs parfumées sont
nos soeurs ; le cerf, le cheval, le grand aigle, ce sont nos frères. Les
crêtes rocheuses, les sucs dans !es prés, la chaleur du poney, et l'homme
- tous appartiennent à la même famille.
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Aussi lorsque le Grand Chef à Washington envoie dire qu'il veut acheter
notre terre, demande-t-il beaucoup de nous. Le Grand Chef envoie dire
qu'il nous réservera un endroit de façon que nous puissions vivre
confortablement entre nous. Il sera notre père et nous serons ses enfants.
Nous considérons, donc, votre offre d'acheter notre terre. Mais ce ne sera
pas facile. Car cette terre nous est sacrée.
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Cette eau scintillante qui coule dans les ruisseaux et les rivières n'est
pas seulement de l'eau mais le sang de nos ancêtres. Si nous vous vendons
de la terre, vous devez vous rappeler qu'elle est sacrée et que chaque
reflet spectral dans l'eau claire des lacs parle d'événements et de
souvenirs de la vie de mon peuple. Le murmure de l'eau est la voix du
père de mon père.
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Les rivières sont nos frères, elles étanchent notre soif. Les rivières
portent nos canoës, et nourrissent nos enfants. Si nous vous vendons notre
terre, vous devez désormais vous rappeler, et l'enseigner à vos enfants,
que les rivières sont nos frères et les vôtres, et vous devez désormais
montrer pour les rivières la tendresse que vous montreriez pour un frère.
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Nous savons que l'homme blanc ne comprend pas nos moeurs. Une parcelle de
terre ressemble pour lui à la suivante, car c'est un étranger qui arrive
dans la nuit et prend à la terre ce dont il a besoin. La terre n'est pas
son frère, mais son ennemi, et lorsqu'il l'a conquise, il va plus loin. Il
abandonne la tombe de ses aïeux et cela ne le tracasse pas. Il enlève la
terre à ses enfants et cela ne le tracasse pas. La tombe de ses aïeux et
le patrimoine de ses enfants tombent dans l'oubli. Il traite sa mère, la
terre, et son frère, le ciel, comme des choses à acheter, piller, vendre
comme les moutons ou les perles brillantes. Son appétit dévorera la terre
et ne laissera derrière lui qu'un désert.
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Je ne sais pas. Nos moeurs sont différentes des vôtres. La vue de vos
villes fait mal aux yeux de l'homme rouge. Mais peut-être est-ce parce
que l'homme rouge est un sauvage et ne comprend pas.
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Il n'y a pas d'endroit paisible dans les villes de l'homme blanc. Pas
d'endroit pour entendre les feuilles se dérouler au printemps, ou le
froissement des ailes d'un insecte. Mais peut-être est-ce parce que je
suis un sauvage et ne comprends pas. Le vacarme semble seulement insulter
les oreilles. Et quel intérêt y-a-t-il à vivre si l'homme ne peut entendre
le cri solitaire de l'engoulevent ou les palabres des grenouilles autour
d'un étang la nuit ? Je suis un homme rouge et ne comprends pas. L'Indien
préfère le son doux du vent s'élançant au-dessus de la face d'un étang, et
l'odeur du vent lui-même, lavé par la pluie de midi, ou parfumé par le pin
pignon.
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L'air est précieux à l'homme rouge, car toutes choses partagent le même
souffle - la bête, l'arbre, l'homme, ils partagent tous le même souffle.
L'homme blanc ne semble pas remarquer l'air qu'il respire. Comme un homme
qui met plusieurs jours à expirer, il est insensible à la puanteur. Mais
si nous vous vendons notre terre, vous devez vous rappeler que l'air nous
est précieux, que l'air partage son esprit avec tout ce qu'il fait vivre.
Le vent qui a donné à notre grand-père son premier souffle a aussi reçu
son dernier soupir.
Et si nous vous vendons notre terre, vous devez la garder à part et la
tenir pour sacrée, comme un endroit où même l'homme blanc peut aller
goûter le vent adouci par les fleurs des prés.
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Nous considérerons donc votre offre d'acheter notre terre. Mais si nous
décidons de l'accepter, j'y mettrai une condition : l'homme blanc devra
traiter les bêtes de cette terre comme ses frères.
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Je suis un sauvage et je ne connais pas d'autre façon de vivre. J'ai vu un
millier de bisons pourrissant sur la prairie, abandonnés par l'homme blanc
qui les avait abattus d'un train qui passait. Je suis un sauvage et ne
comprends pas comment le cheval de fer fumant peut être plus important que
le bison que nous ne tuons que pour subsister.
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