Cyphotilapia frontosa (Boulenger, 1906)

   Mon idée originale était d'écrire cet article avec un autre titre "mes Cyphos ont dix ans" ; malheureusement, les aléas de l'aquariophilie et les circonstances ont fait que j'ai dû en changer la conjugaison.
Le Cyphotilapia est connu de tous les cichlidophiles ou presque, et pourtant dans notre littérature, sauf erreur ou omission de ma part, je n'ai pu retrouver de textes dans les revues autres qu'un numéro d'Aquarama écrit par Walter Deproost en 1980 (N°51) et 3 articles dans le N° 14 de notre revue RFC débutante en Décembre 1981 (NDLR : On en parle aussi RFC N°66 et N°104).

   Pourtant le Cyphotilapia est un seigneur qui, malgré les années, reste un poisson du lac Tanganyika très populaire, bien que son prix soit resté relativement élevé.

   Le genre Cyphotilapia a été décrit pour la première fois par Regan en 1920. A l'origine, il y avait placé aussi une autre espèce du bassin du Congo : C. demeusii qui fut par la suite reclassé dans le genre "fourre tout' Haplochromis par Thys Van Den Audenaerde en 1964.

Boulenger avait décrit l'espèce dans le genre Paratilapia (1906).

Deux variétés sont connues.

   Pendant longtemps nous les avons appelées "à six barres" et à sept barres jusqu'à ce que R. Allgayer nous fasse la démonstration et l'escamotage de la bande oculaire dans le compte; ce qui fait qu'il convient de parler de Cypho à 5 barres et de Cypho à 6 barres. Deux variétés dis-je bien que j'en distingue trois.
Pour la première, l'exemplaire type fut capturé aux environs de Kigoma. Légèrement plus petite que la variété du sud elle compte six barres noires de l'opercule au pédoncule caudal.

    C'est l'ancien Cyphotilapia à sept barres.

    La deuxième variété, le Cyphotilapia à cinq barres, ex six barres, a été décrite par Max POLL en 1956 et localisée au nord du lac. La troisième variété géographique est localisée au sud, en Zambie. Plus trapue que la 2ème variété, elle serait aussi plus colorée selon certains.
Pour un poids équivalent celui du sud est plus petit, plus rond, plus large. À  côté le 5 barres parait presque élancé malgré sa bosse. À noter que dans la nature, la taille des Cyphos n'atteindrait pas aussi couramment la taille de nos sujets d'aquarium. La concurrence y est plus rude et le milieu non protégé. L'espérance de vie y est plus courte surtout chez les jeunes par la prédation. Ils frayeraient aussi plus tôt. Mais, qu'il soit du nord ou du sud, à 5 barres ou à 6 barres, le Cyphotilapia frappe d'abord par sa bosse. C'est d'ailleurs à celle-ci que notre Cyphotilapia doit son nom.

   Ce poisson peut être considéré comme un des géants du Tanganyika, les mâles peuvent atteindre 35 cm pour un poids respectable de 800 gr. Leur bosse bleu-violacé peut arriver à la verticale de la bouche et donner au poisson l'air de porter un bonnet phrygien ou un bonnet de Schtroumpf. (Selon les convictions politiques de chacun). Les femelles restent généralement plus petites et leur bosse plus féminine. Mais nous y reviendrons.
Démarrant légèrement en avant de la dorsale, avec, souvent, une ébauche de tache blanche, la première des barres noires qui compte descend vers les pectorales contournant l'opercule. La 2ème, la 3ème, la 4ème (et la 5ème pour le six barres) suivent et prennent naissance dans la dorsale, la dernière ceinture le pédoncule caudal).
La nageoire dorsale est un mélange de blanc, de gris, de bleu, à son bord supérieur, selon la lumière. Les pectorales sont longues et translucides. Les ventrales sont bleu pâle et très longues chez le sujet âgé, pouvant même rejoindre la caudale qui est légèrement fendue en son milieu. L'anale est elle aussi bleu-ciel.
L'oeil est grand par rapport à la tête, sombre mais délicatement ourlé d'or, la pupille reste intelligente. Il semble que cet oeil acquiert plus de débattement avec l'âge, peut-être pour garder un certain degré de vision vers le haut, malgré la bosse.
Quant à la bouche, elle est énorme et peut engloutir l'équivalent d'une balle de ping-pong. La mâchoire inférieure peut avancer, ce qui permet à ce poisson d'aspirer la nourriture, même située à quelque distance, en même temps qu'un énorme volume d'eau, sans avoir à se déplacer. Il ouvre la bouche, aspirant l'eau et tout ce qui s'y trouve, fut-ce une artémia ou un alevin.

   Cyphotilapia provient uniquement des côtes rocheuses du Tanganyika. Les grands bancs abondent entre 30 et 40 m et même plus. Les colonies peuvent compter un millier d'individus à certains endroits. Les pêcheurs en capturent des fonds de pirogue entiers car leur chair est très appréciée. Aucun spécimen pêché ainsi à la ligne n'a une chance de survie.

   Du fait de la profondeur où ils vivent, les C. frontosa doivent subir une lente décompression avant d'être remontés à la surface. Le regretté Pierre Brichard utilisait pour ce faire des sortes de Cocottes minute. Puis s'ensuivait un long traitement des poissons.

   Désinfection des égratignures de chaque poisson, traitement au sulfate de cuivre, à l'acriflavine, au bleu de méthylène, changements d'eau etc... afin de vous offrir ces joyaux en bon état.
Ceci justifie toujours le prix élevé des spécimens sauvages.

Sans doute par le fait qu'ils vivent à grande profondeur, les Cyphos semblent avoir moins de besoins en oxygène.
Ils sont naturellement plus tolérants que d'autres sur le taux d'oxygène dissout dans l'eau, plus faible en profondeur qu'en surface. Pratiquement, cela se traduit dans nos aquariums par le fait qu'ils toléreront bien une baisse d'aération du bac, lors d'une panne de pompe par exemple, alors que d'autres poissons seront déjà morts par asphyxie. De même, alors que beaucoup d'autres incubateurs buccaux gainent les couches plus oxygénées du lac et les rives pour libérer leurs alevins, le Cypho reste dans les couches profondes, y compris pour y incuber.

    Cyphotilapia frontosa est un gros poisson. Il faut donc lui offrir un bac en rapport avec sa taille avec des empilement de rochers où seront aménagées des anfractuosités qui serviront d'abri. Les femelles pourront y incuber en paix. Le décor et les différentes pièces qui I'imposent devront être solidement arrimés car il arrive qu'un grand mâle, doté d'une force en rapport avec sa taille, agacé par un poisson plus petit et plus agressif que lui (du style Julidochromis marlieri) se prenne subitement de folie et bouscule tout sur sont passage, y compris, chez moi, une souche de plusieurs kilos qu'ils déménagent régulièrement.
Il est inutile de mettre des plantes, elles seront arrachées non pas pour être mangées mais parce qu'elles gênent le passage. Une note de verdure pourra néanmoins être apportée par des Bolbitis ou du Microsorum arrimés sur le haut du bac, les poissons y montant
rarement sinon jamais.

   Dans un grand bac, plusieurs grands spécimens peuvent cohabiter mais il faut impérativement permettre à chacun de s'isoler dans une cache qui lui sera propre et où il se sentira en sécurité.
Là seulement vous pourrez admirer vos Cyphos dans toute leur splendeur. Dans un bac plus petit, 1,20m minimum lorsqu'ils sont jeunes, et pourvu que les caches existent.
Ils s'y sentiront à leur aise mais ne navigueront pas comme dans un grand bac.

    La filtration devra être sérieuse, les frontosa aiment l'eau claire et comme il est nécessaire de ne pas leur compter la nourriture, autant ne pas courir le risque d'une pollution par des aliments coincés entre les pierres. Cyphotilapia frontosa est un géant débonnaire, paisible et timide, il ne touche pas aux autres poissons, même plus petits, bien qu'un jour mon mâle dominant ait englouti un Lepidiolamprologus elongatus qui avait dû vouloir le regarder de trop près.

   N'aimant pas la compagnie de poissons remuants, vous pourrez peupler votre bac de quelques Cyrtocara moori, Aulonocara nyassae et autres mais attention au surpeuplement. (les puristes s'insurgeront contre la présence de poissons du Malawi). D'autre part, ces autres poissons risquent de gober les oeufs au fur et à mesure de la ponte. Cela m'est arrivé avec un unique Tropheus sp. red "Chipimbi ".

    Ne pas lésiner sur les changements d'eau, mais ceci reste valable pour tous les poissons. (faites en votre Credo)
L'éclairage ne sera pas nécessairement intense, ou bien tamisez le.
Aux profondeurs sauvages où il vit la lumière est faible.
   -Je cite Brichard "Là, dans la zone crépusculaire du lac, les bandes pâles fantomatiques des poissons semblent avoir une luminescence propre".
La force de ce poisson est incroyable, il n'y a qu'à regarder la grandeur de la caudale pour s'en rendre compte. Le volume d'eau qu'elle peut déplacer est impressionnant. L'aquariophile qui veut amener un grand spécimen à la surface est presque assuré d'une douche. Une de mes femelles que je voulais capturer pour lui faire cracher ses petits a donné un coup de queue, deux, au troisième elle était passée au travers de l'épuisette !

   Par contre, quand le bac n'est pas trop grand, il est possible de les capturer dans leur cache à la main, à la manière de ceux qui braconnent les truites en les caressant et en assurant la prise derrière les ouïes. Les géants s'immobilisent.
On a droit à la douche seulement lorsqu'on remet le poisson dans le bac et qu'il donne un vigoureux coup de queue pour regagner son domaine. Le frontosa est timide certes, mais courageux. Plusieurs fois il a fait échec à mes tentatives pour attraper un autre poisson en attrapant l'épuisette à pleine gueule et en lui faisant subir de furieux coups de dents et de tête qui déchirent. Mon doigt en a même fait une fois l'expérience.
Ce n'est pas très douloureux mais ça surprend. Le résultat final aurait été similaire avec du papier de verre.

   Cyphotilapia frontosa accepte toutes les nourritures carnées avec une prédilection pour les tubifex. C'est un carnivore comme le prouve la longueur, de son intestin, 25cm pour un sujet de 30cm.
    Un examen stomacal par Poll a trouvé des débris de lamellibranches de mollusques et de poisson. Pour ma part je leur donne des crevettes, des moules, des coques, du calmar, du poisson maigre, du tubifex et... des épinards, avec un apport complémentaire de vitamine A et d'hydrosol polyvitaminé incorporé dans le mélange. Je leur distribue de la nourriture en granulés qu'ils mettent un temps fou à aller chercher en surface.

 C'est bien la preuve de leur répugnance à quitter le fond.

La quantité de nourriture à distribuer varie : Pendant de longues périodes, notamment l'été, les Cyphotilapia boudent la nourriture ; ils ne mangent que du bout des lèvres, ils "pignochent", sauf si des tubifex sont inscrits au menu.
   Les femelles en incubation ne cessent pas de s'alimenter. Elles soufflent sur des petites particules de nourriture pour les faire décoller du fond puis les ingèrent, précautionneusement, par petites aspirations successives entre leurs lèvres serrées.

   Le comportement intra et interspécifique des frontosa est on ne peut plus paisible. Il pourra même se laisser importuner par plus petit que lui d'où les crises de démence brutale déjà évoquées et qui mettront le décor en l'air. Dans le lac, vu l'immensité de l'aquarium, il n'y a pas de combats entre poissons.

    Dans un aquarium où l'espace est fortement limité et où la promiscuité est de règle, les affrontements sont fréquents mais n'ont rien à voir avec ce qui peut arriver chez les les "Cichlasoma". Les poissons se présentent le plus souvent face à face, s'observent, ouvrent la bouche la plus grande possible, parfois se touchent les lèvres ; ils s'observent de nouveau puis recommencent. Il s'agit plus d'un rituel de combat. Je n'ai assisté qu'une fois à un vrai combat, avec prise de gueule et coups de queue, et seulement quelques secondes, entre deux grands mâles.

http://gportal.hu/gindex.php?prt=294008

    Résultat : de l'eau partout, malgré le couvercle, un décor bouleversé et un aquariophile surpris et effrayé par l'ampleur des dégâts.

   Parfois une femelle s'approche d'un mâle et lui donne un "baiser" sur le flanc. Lentement. délicatement, il ouvre la bouche et touche la femelle des lèvres. Il la pousse, mais à peine. Il l'invite ! Mais le mâle propose, la femelle dispose. Mais quand, oh bonheur suprême, la femelle est disposée elle suit le mâle dans son antre pour y subir les derniers outrages. Elle présente alors un oviducte conique, tronqué, bien développé, en rapport avec sa taille. Elle tourne seule dans le coin choisi, semblant ne pas s'occuper du mâle. Elle lâche ses oeufs jaune-blanc, gros (4 mm), ovoïdes, les prenant en bouche l'un après l'autre en reculant sur elle même en faisant le poirier.

    Le mâle se tient à quelque distance, semblant attendre. Quelques rares fois la femelle lui cède la place où il fait un petit tour et puis s'en va. Chez moi mes Cyphos ont toujours choisi le fond d'un gros pot de fleurs pour frayer. Ils n'ont jamais pondu à découvert.

Cyphotilapia frontosa (mâle de Kigoma).

Voici quelques chiffres que j'ai pu noter:

   D'emblée les alevins acceptent toutes sortes de nourriture et même si on n'a pas de nauplii d'artémia à sa disposition ils grandissent vite pourvu qu'on change leur eau souvent.
Il semble également qu'ils bénéficient bien d'un apport d'hydrogénocarbonate de Magnésium, Mg(HCO3)2, qui offre également l'avantage de tamponner l'eau.
Une autre anecdote: Dès qu'on a fait cracher la femelle dans un seau, si on présente un récipient sombre aux petits, ou simplement la main fermée en cornet, ils s'empressent d'y pénétrer.
 

    J'ai intitulé cet article ainsi parce que j'espérais que mes Cyphotilapia frontosa atteindraient l'âge canonique de dix ans, malheureusement, j'ai dû déménager et mes poissons n'ont pas aimé. Ma plus vieille femelle est morte en Juin 1990 alors que je l'avais acquise en Septembre 1981. Néanmoins, il me reste un mâle et une femelle de sa descendance plus quelques autres issus d'autres couples.

NDLR

http://www.biolib.cz/
http://www.biolib.cz/cz/image/id7428/

Par rapport à la partie osseuse de la bosse, il est intéressant de noter que tous les gros cichlidés bossus possèdent cette apophyse "détournée" de sa fonction première, il n'en faut pour preuve que l'ossature du crâne de poissons non bossus qui possèdent cette excroissance.
http://www.biolib.cz/cz/gallery/dir649/

NDLR

  Nous ajouterons que depuis l'écriture de ce texte il y a eu du mouvement dans le genre Cyphotilapia, une espèce de plus a été décrite, c'est Cyphotilapia gibberosa (signalons que le "blue Mpimbwe", n'a jamais été capturé à Mpimbwe).

Le Cyphotilapia de cet article est donc le sp. "nord".

    En n'omettant pas que Cyphotilapia a été décrit à partir de spécimens capturés à Kigoma (le 6 barres + 1 sur la tête), et qu'il faut normalement considérer que les autres ne sont pas Cyphotilapia frontosa.

   Deux autres sp. reconnues qui sont celles de la côte centrale tanzanienne (Karago à Myako) et de la zone nord du lac (zones de Uvira dans le nord Congo et Magara/Nyanza-Lac au Burundi), qui sont donc différentes des deux espèces du genre, déjà décrites.

Voici une carte de répartition de cette espèce et différentes sp. aff.

Réalisée d'après E. Genevelle http://www.tanganyika-cichlids.com/
(L'An Cichlidé - Vol. 4 / année 2004  / p. 53/66)

Cyphotilapia gibberosa.

Autres cartes de répartitions :

http://frontosa.hypermart.net/th/fishes_map.htm

http://tanganyika-cichlids.com/Cartographie/Carte_frontosa.JPG

Description de Cyphotilapia frontosa, d'après Max Poll, en PDF.