(suite)

Avertissement.

Dans cette seconde partie, il sera tenu compte de la révision du genre Lamprologus parue le mois dernier dans RFC.

La nouvelle nomenclature impose d'importants changements en particulier pour tretocephalus qui devient Neolamprologus tretocephalus.
Je remercie vivement Robert Allgayer qui a mis à ma disposition le texte de la révision du genre Lamprologus.
Un certain nombre de données sur le comportement territorial et parental ont été exposés dans le chapitre précédent. Examinons à présent les différents patrons et attitudes du répertoire de Neolamprologus tretocephalus.

A) Patrons de coloration
         1) Juvéniles
Aux premiers moments de la nage libre, les jeunes N. tretocephalus sont gris argenté. Les marques mélaniques apparaissent vite et se développent pour donner les barres verticales. Vers 2 mois, le patron de base à 6 barres est bien en place. Les barres sont d'un noir de plus en plus soutenu et le jeune finit par ressembler à un adulte en miniature. Le gris ardoise de la tête, le blanc bleuté des flancs et le bleu ciel des nageoires sont d'une pureté aguichante. Les zones irisées (bords de la tache operculaire, liseré des nageoires, yeux ...) sont étincelantes et font du poisson un joyau finement ciselé. Cette robe est celle que retrouvent les adultes dominés, mais sa pureté s'altère avec l'âge, les défauts étant plus visibles sur de grandes écailles.

Différentes livrées croquées par Patrick Tawil.

    Cette livrée (A,) représente la robe normale des juvéniles. Elle a un rôle social (ou autre ; voir lère partie) en servant de signal de reconnaissance entre individus. Toutefois, cette robe s'efface temporairement chez certains juvéniles même âgés de plusieurs mois. Ces individus deviennent uniformément gris clair (livrée A'). Cette robe pourrait être une livrée de peur ou de stress, puisqu'on la rencontre chez des individus mal à l'aise, par exemple lorsqu'ils sont placés clans un bac nu. Mais on retrouve mêlés dans le même aquarium des individus en livrée A, Ou A' .
Certains individus uniformément gris présentent une ligne longitudinale assez ténue (livrée A3) qui est probablement un signe de stress ou d'infériorité plus marque qu'en livrée A2. Toutefois, on rencontre aussi des individus A, parmi des A2 ou A1 sans qu'il y ait signe d'un réel effroi (l'effroi est manifeste lorsque le poisson est immobile, collé contre un substrat et nageoires partiellement ou totalement repliées). Les livrées A_ et A3 indiqueraient donc une infériorité vis-à-vis des autres juvéniles bien qu'il n'y ait par encore de territorialité marquée.
On observe de façon plus ou moins furtive des livrées intermédiaires. 2)

Individus matures
Une fois la maturité sexuelle atteinte, les individus dominés conservent la livrée Ai. Les autres adoptent une livrée semblable légèrement voilée de gris avec une vague traînée noire longitudinale médiolatérale (livrée B1). Les nageoires sont bleues comme chez les juvéniles, quoiqu'elles puissent quelque peu s'assombrir. Lors d'une excitation intense (individus appariés ou très agressifs) apparaît une livrée particulière (B2) . Les barres verticales s'estompent sur le bas des flancs à partir d'une ligne allant du bas de l'oeil à la mi hauteur du pédoncule caudal. En dessous de cette ligne, les flancs sont blanc- gris uniforme. Au-dessus, le patron mélanique reste inchangé, mais la coloration s'éclaircit nettement, en particulier en avant de la dorsale (cet éclaircissement dorsal se retrouve chez beaucoup de nidificateurs du Tanganyika comme les Julidochromis).

Les nageoires s'éclaircissent également et deviennent bleu-blanc soutenu.

La ou les livrées de stress sont difficiles à définir (hormis la livrée de soumission A 1. En général, les individus effrayés ou en mauvais état (psychologique ou physiologique) présentent la livrée B, en plus assombrie. D'habitude, un poisson stressé tend à prendre une livrée très effacée et pauvre d'aspect qui lui permet de mieux se fondre dans son environnement. Les Neolamprologus tretocephalus, en particulier les mâles, se teintent de gris sombre. Dans des conditions analogues, Cyphotilapia réagit en prenant le même aspect c'est même n'échappe pas forcément aux exigences de la dissimulation. Elle tend à les concilier avec la nécessité de signal social marqué. Selon les cas, la robe juvénile d'une espèce peut favoriser l'une ou l'autre exigence. Celle de N. tretocephalus allie les deux cas de loin, les rayures de noir et de blanc sont aisément visibles mais pourraient avoir aussi un rôle disruptif (c'est ainsi qu'on expliquerait la robe des zèbres, en apparence excessivement voyante).

8) Attitudes comportementales :
         1) Comportement agonistique
      Comme la grande majorité des Lamprologiens (1), le comportement agonistique de N. tretocephalus suit de près le schéma de base des Cichlidés (défini par BAERENDS et BAERENDS VAN ROON, 1950). A ce titre, il peut être considéré comme relativement plésiomorphe, c'est à dire en quelque sorte "primaire».

En conséquence, le comportement agonistique doit tenir compte de l'importance du combat interspécifique autant - sinon plus que de la lutte intraspécifique. Partant de là, la prise de bec doit être particulièrement efficiente. D'ailleurs, la posture latérale d'imposition est une attitude ritualisée et ne sert pas à grand chose en combat interspécifique. Si l'on rencontre des dents caniniformes à l'avant des mâchoires de presque tous les nidificateurs endémiques du Tanganyika ce n'est probablement pas seulement pour des raisons alimentaires. Certes, les Lamprologiens sont en majorité des prédateurs et peuvent utiliser ces dents pour saisir leurs proies (insectes, crustacés, poissons. .. .), mais leur rôle essentiel pourrait être de "défenses» (les défenses des sangliers par exemple n'ont aucun rôle alimentaire).

    Mais revenons à l'attitude frontale d'intimidation. Elle est employée pour la défense du territoire ou des alevins, entre individus de la même espèce comme
    1) On entend par là les membres du phylum (ou lignée évolutive) de Lamprologus, c'est à dire les genres Paleolamprologus, Variabilichromis, Lamprologus, Lepidiolamprologus, Neolamprologus, Telmatochromis, Julidochromis et Chalinochromis
    2) Le terme de plésiomorphe est employé de préférence à celui de "primitif", car il a une signification plus relative et moins évaluative. Il s'oppose à apomorphe qui désigne un caractère dérivé, pas forcément plus «évoluée que le caractère plésiomorphe il peut éventuellement être une régression et donc être estimé comme „moins évolué» Par exemple, la disparition des membres chez les serpents ou certains lézards est un caractère apomorphe. Elle est incomplète chez les espèces primitives - à d'autres égards - comme les Boas et Pythons. Mais l'apodie n'est pas un état plus évolué Que la possession de membre. vis-à-vis d'autres. Elle est adoptée dès que danger se précise. Chez Neolamprologus tretocephalus et chez quelques autres Neolamprologus (par exemple N. sexfasciatus, N. savoryi, N. elongatus, N. ocellatus, N. lemairii, N. furcifer...) elle est accompagnée d'un intense déploiement operculaire (ou plutôt operculo-gulaire puisque la gorge» se déploie en même temps que les opercules) qui a pour effet d'élargir nettement l'aspect de la tête.

Thorichthys meeki (Rio Misol-Ha)

 L'effet est renforcé par les taches noires situées sur le bord de l'opercule - la ressemblance de ces taches avec des yeux menaçants augmente peut-être leur effet.
L'intimidation par des ocelles operculaires s'est parallèlement développée, à des degrés divers, chez bon nombre de Cichlidés aussi bien africains que néotropicaux. Parmi ces derniers, un très bel exemple de déploiement operculo-gulaire est donné par les Thorichthys.
Chez les Neolamprologus cités ci-dessus, la tache operculaire est bien marquée et les opercules se déploient dans un sens à peu près perpendiculaire au plan sagittal du poisson. Chez d'autres (Variabilichromis moorii, N. leleupi, A. compressiceps, N. tetracanthus...), ces caractères sont beaucoup moins marqués.
Les menaces frontales sont alternées avec des attitudes latérales d'imposition, nageoires déployées. Ces postures sont généralement accompagnées de battements de queue. L'eau est projetée sur les flancs de l'antagoniste afin de mieux lui faire apprécier la puissance de son adversaire. Chez N. tretocephalus, cette posture est plutôt réduite et délaissée au détriment de la menace frontale plus efficiente. Chez les espèces à faible déploiement, la posture latérale d'imposition est plus souvent employée. Elle est accompagnée d'un abaissement du plancher buccal qui augmente ainsi la hauteur du corps.
En combat intraspécifique, N. tretocephalus utilise les attitudes latérales. Mais généralement, seul un individu l'adopte tandis que son antagoniste lui mord les flancs. La suite logique de cette joute est une poursuite circulaire, mais chez N. tretocephalus, elle est à peine esquissée.
L'épreuve de force pure consiste en une prise de bec. C'est ce moyen qu'utilisera N. tretocephalus pour dissuader un adversaire d'une autre espèce. Si l'adversaire ne recule pas devant la menace frontale, il y a attaque directe. Lors de cette attaque, le corps est tendu, le poisson approchant à vitesse réduite. Au moment de l'impact, le poisson donne un violent coup de rein tout en plantant ses dents caniniformes dans son adversaire. Ce dernier est en général projeté assez loin. Cette attaque est différente de la charge directe, beaucoup plus rapide et sèche mais moins puissante. La charge est peu employée par N. tretocephalus en raison de son apathie. Elle sera utilisée soit pour chasser sans effort un ,tant par une intimidation soutenue, soit en cas J , (cf. 1êre partie)

    Les espèces voisines de N. tretocephalus, à large déploiement operculaire élargissent elles aussi largement le coup de rein et la charge sèche. Cette dernière est plus souvent employée par les espèces lestes tel Lepidiolamprologus elongatus. Quand au "coup de rein", son efficacité est grande car la puissance est dosée au bon moment.

La femelle lui faisait front et implantait ses crocs dans sa bouche. Simultanément, son coup de rein éjectait littéralement l'intrus loin à l'extérieur du nid. Le male "brichardi", quant à lui, lançait des charges de l'extérieur mais sans grand effet sur le colosse. Ce manège se répéta 5 ou 6 fois jusqu'à ce que T. caninus, trop gros et trop aguerri, occupe définitivement le terrain.
Cet ensemble de techniques d'expulsion (coup de rein avec morsure et charges) est également l'apanage partiel ou total des nidificateurs fluviatiles africains ou américains, mais il est poussé à un haut degré d'efficacité chez les nidificateurs du Tanganyika. En effet, si l'on met en présence un couple de tanganyikiens et un de fluviatiles (composés d'individus de masse voisine) dans un aquarium de petite taille, il y a neuf chances sur dix que les premiers aient le dessus et occupent le terrain. De même, un couple de tanganyikiens saura mieux se faire une place au milieu d'incubateurs buccaux qu'un couple de fluviatiles. Par exemple, un couple de Cichlasoma (Theraps) nicaraguense (mâle d'environ 18 centimètres) ne réussissait pas à être parfaitement souverain dans un bac "d'Haplochromis" un peu plus gros , ces derniers sont pourtant peu dégourdis en combat interspécifique. Des Lamprologiens ou certains Mbuna de même taille se feraient toujours nettement mieux respecter.

     En plus de l'approche frontale décrite ci-dessus, il existe un autre type d'approche directe employée seulement lorsqu'un importun s'écarte sans opposer de résistance. Il s'agit d'une attitude oblique tête vers le bas, le corps incliné entre 30 et 45° et nageoires altièrement déployées. Les yeux regardent dans la direction de la nage et fixent l'intrus de manière menaçante. Par exemple, si le mâle N. tretocephalus aperçoit un jeune Cyphotilapia de 4 à 5 centimètres trop près du nid, il préférera souvent adopter l'approche oblique. En revanche, un individu de 20 centimètres (femelle adulte par exemple) réagira de plus mauvaise grâce. Le mâle N. tretocephalus devra user de menaces faciales qui lui demanderont plus de tension nerveuse

L'approche oblique peut être complétée par une charge, en particulier si son effet tarde à se faire sentir. En tout cas, elle est utilisée très largement chez des espèces sures d'elles, par exemple N. tetracanthus, V. moorii, N. elongatus, N. savoryi et quelques fluviatiles comme Pelvicachromis pulcher.

         a)Formation du couple :
D'après toutes les espèces que nous avons observées, le rituel de formation du couple avec quelques variantes chez les Lamprologiens. Boulengerochromis microlepis n'a pas été observé, sans compter que son origine phylétique n'est pas établie avec certitude.

Le déroulement est le suivant : lorsqu'un mâle territorial et dominant aperçoit une femelle, il exécute de petits sauts brefs qui l'amènent vers le substrat et en direction du centre de son territoire. Si la femelle est consentante, elle le suit plus ou moins, l'obligeant quelquefois à revenir vers elle. Lorsqu'elle est particulièrement disposée, elle tient ses nageoires déployées. Dans le cas inverse, son attitude est hésitante et elle cherche à s'éloigner subrepticement de l'endroit où l'attire le mâle. Lorsque celui-ci s'en aperçoit, il la chasse.
b) Comportement parental
Il a été décrit dans la 1ère partie. Rappelons que le mâle s'affaire peu car il n'entre au nid que pour fertiliser les neufs. Leur garde incombe à la femelle qui est à ce moment en robe B1 Le mâle ne l'aura que par instants, nullement concerné par les oeufs. En revanche, dès la nage libre, il devient plus actif et écarte les principaux gêneurs. La femelle ne le seconde que s'il est débordé.

Discussion :
Le mode de défense territorial et parental mérite d'être considéré pour l'ensemble des nidificateurs du Tanganyika sauf Boulengerochromis microlepis dont le comportement curieux des alevins (en masse hémisphérique dense) a été décrit pas P. BRICHARD (1978). Comme il a été dit plus haut, il est difficile de l'inclure dans la discussion. L'opinion générale veut qu'il soit considéré comme un «super-grand» Lamprologus mais ce n'est pas prouvé.
En plus de leurs capacités accrues à défendre leurs biens, les autres genres montrent plusieurs améliorations intéressantes du comportement originel hérité de leurs ancêtres fluviatiles.

Á la nage libre, ceux-ci se déplacent en nuages accompagnés par les deux parents. Selon toute vraisemblance, ce comportement doit être considéré comme plésiomorphe. N. tetracanthus est d'ailleurs archaïque à plus d'un titre, notamment par le possession de 3 épines seulement à la nageoire anale, cas unique chez les Neolamprologus.
Ce mode de protection des alevins est dispendieux en milieu lacustre car il demande plus de vigilance des patents et un grand nombre d'oeufs pondus en raison des pertes. Ce luxe ne peut être supporté que par les espèces de bonne taille tels les grands Lepidiolamprologus cités ci-dessus, bien défendus et qui vont souvent jusqu'à pondre totalement à découvert.

 Á cet égard, l'incubation buccale offre plus de possibilités que la nidification. C'est en cela que les Tropheus, aux oeufs de taille record, constituent un sommet évolutif.
Mais revenons aux nidificateurs. Chez les espèces timides pondant généralement sur substrat caché, les alevins ne s'exposent pas. Les aquariophiles connaissent bien l'habitude des jeunes Julidochromis de nager le ventre au ras du substrat, éventuellement à l'envers ou verticalement. Chez les Julidochromis . Chalinochromis, cette habitude persiste à l'âge adulte. Les alevins de Telmatochromis et de certains Neolamprologus restent eux aussi proches du substrat. Pour N. furcifer, très effacé, les adultes également se comportent de la même façon que les Julidochromis.
Les alevins d'autres Lamprologiens ne restent pas collés en permanence au substrat. En général, les parents pallient à cette vulnérabilité par une arme particulière:
N. tretocephalus et N. sexfasciatus sont suffisamment puissants pour défendre leurs alevins.
. A. compressiceps et A. calvus font écran de leur flanc hérissé d'écailles épaisses pour protéger leurs petits.
. Variabilichromis moorii use d'une vélocité exceptionnelle - égalée seulement par certains Mbuna - pour décourager les attaquants.
- Lepidiolamprologus elongatus et N. pulcher jouissent de structures coloniales extrêmement efficaces. D'ailleurs, à l'inverse, leur cousin N. savoryi aux couples isolés, a des alevins cachés et rampants.

Tous ces nidificateurs, y compris N. tretocephalus et à l'exception de Lepidiolamprologus évoqués plus haut se distinguent par leur sédentarité. Les «ballades accompagnées» sont abandonnées. Ainsi, l'unité primordiale à défendre est le territoire. Le cas de N. sexfasciatus et de N. tretocephalus prouve que le danger est évalué en fonction des jeunes (voir lère partie) mais les alevins qui s'éloignent du nid se soustraient à la protection des parents. La proximité constante du nid permet d'ailleurs un repli accéléré en cas de danger sérieux. De plus, du fait de l'abondance des ressources, la recherche active de nourriture est moins indispensable que dans les fleuves. Les déplacements sont donc limités puisqu'il suffit aux alevins de cueillir la manne qui passe à leur portée.

                                            

Une autre tendance mérite d'être signalée : chez beaucoup d'espèces, le rôle du mêle tend à diminuer et à être axé sur la seule défense du territoire. Cette tendance se manifeste à des degrés divers, également chez les fluviatiles africains ou américains (comme pour certains Apistogramma polygames) mais est probablement la conséquence de la restriction de l'espace occupé par les alevins.