Xenotilapia ornatipinnis

Notre Xenotilapia ornatipinnis a été décrit par Boulenger en 1901 à partir d’un individu collecté à Kibwesi en Tanzanie. Cependant, il semblerait que la représentation de l’holotype ne soit pas conforme aux Xenotilapia ornatipinnis tels que nous les connaissons. En effet, on voit clairement sur cette représentation schématique que l’individu présente une protubérance nasale (comme X. nasuta et X. sp. « Green fluorescent ») et que les dessins dans la dorsale diffèrent complètement de ceux de l’ornatipinnis en photo. Que doit-on en penser ? Les Xenotilapia ornatipinnis vendus en tant que tels sont-ils vraiment des Xenotilapia ornatipinnis ou serait-ce une autre espèce ?

Attendons la révision du genre, peut être aurons-nous droit à quelques éclaircissements ! On trouve ce sabulicole dans la moitié nord du lac Tanganyika entre 10 et 60 mètres de profondeur. La taille adulte n’excède pas 13cm et le dimorphisme sexuel est relativement apparent. Les mâles adultes, aux reflets jaunes ocre, possèdent deux bandes argentées sur leurs flancs tandis que les femelles restent uniformément grises.

Attention cependant à ne pas les confondre avec leur proche cousin Xenotilapia longispinnis. La taille des épines dans la dorsale est plus grande à partir de la quatrième, les nageoires impaires se terminent en longs filaments et la taille adulte est supérieure à celle de Xenotilapia ornatipinnis (15cm environ).

Maintenance:

Mon histoire avec les Xenotilapia ornatipinnis
Il était une fois…

Tout commence il y a environ deux ans, lors d’une petite virée entre cichlidophiles du côté de la Belgique, histoire de voir ce que donnent les derniers arrivages ( Hustynx – Belge Cichlid Import – Aqua Blue Zaire – Aquafair westag…) Nous ne nous attendons pas forcement à trouver des choses intéressantes mais c’est l’occasion de passer une bonne journée entre amis, et qui sait, peut-être allons-nous trouver la perle rare ?

A Anvers, les choses deviennent intéressantes pour moi. On a de la chance, il y a eu un arrivage quelques jours auparavant donc la majorité des bacs sont occupés. Je fais plusieurs fois le tour de la boutique et soudain je m’arrête devant un bac très peu éclairé pour y contempler un troupeau de sabulicoles tout gris. Mais oui ce sont bien eux, nos fameux Xenotilapia ornatipinnis. Après un dialogue folklorique avec Franck ( le patron d’ABZ), je repars avec huit spécimens.

Leur nouveau foyer…

Pour les accueillir je n’avais qu’un bac de 120 X 40 X 60 (360L), ce n’était certes pas énorme mais l’aquarium n’était pas occupé, et c’était probablement le seul bac susceptible de répondre parfaitement à leurs besoins (juste une énorme plage de sable fin exception faite de quelques roches placées verticalement le long de la paroi, absence de colocataires). Bref je n’ai pas hésité très longtemps, j’y ai placé les huit individus après une longue acclimatation au goutte à goutte. Au départ les poissons se montraient relativement craintifs, dès que quelqu’un passait devant le bac, c’était la bérézina ! Faites attention, ce sont des sauteurs ! Bouchez le moindre petit recoin, j’ai perdu il y a peu un mâle par inadvertance.

Ce n’est que lorsque j’ai placé mes Cyprichromis leptosoma «Isanga» en leur compagnie qu’ils ont commencé à se montrer plus calmes et à sortir plus aisément. Les relations intra et interspécifiques sont relativement bonnes : ils ne se chamaillent que très rarement et ignorent totalement les autres occupants du bac hors période de reproduction. En y regardant de plus près, on peut se rendre compte qu’une véritable structure sociale commence à se mettre en place au sein du groupe. Parmi les huit individus (4 mâles, 4 femelles), il y a un mâle dominant qui s’octroie le droit de donner la fessée à quiconque s’approche trop près de lui lorsqu’il mâchouille le sable, cela se traduit simplement par une petite poursuite mais sans acharnement. Il y a également une femelle dominante au sein du troupeau qui elle, adopte exactement la même attitude que le mâle mais uniquement envers les autres femelles. Ceci dit, cela ne dure qu’un temps : 30 secondes plus tard, tout le monde se retrouve à nouveau nez à nez et re-vaque à ses occupations.
Pour la nourriture, ils ne sont pas bien difficiles, ils mangent de tout (Paillettes, granulés, mysis, daphnies, nourriture maison…) mais je dois admettre qu’ils sont surtout friands d’artémias.

Reproduction:

Phase reproduction, tout le monde aux abris…

Je vous ai fait part précédemment du comportement du poisson hors période de reproduction. Dès qu’ils commencent à vouloir pondre, ce n’est plus la même chanson et là, ça commence à se titiller. Cependant, contrairement aux Xenotilapia incubateurs buccaux bi parentaux vivant en couple, le Xenotilapia ornatipinnis est un incubateur buccal maternel strict et chez lui, la notion de couple n’existe pas. L’intensité des agressions intra spécifiques est donc bien moindre (il nous est généralement difficilement possible de faire cohabiter sur le long terme un groupe de Xenotilapia flavipinnis ou spiloptera…) et rappelle celle des ex Enantiopus.

Généralement, les velléités commencent dès lors qu’une femelle devient gravide. Les mâles débutent alors leur numéro de séducteur : ils se parent de leur plus belle couleur et essaient d’attirer la femelle prête à pondre. Le hic, c’est que quatre mâles sur une surface de 120 X 40, ça fait vite désordre. Seuls deux mâles peuvent parader dans mon bac, les autres se font irrémédiablement chassés tout comme les femelles non gravides.

Une fois les intrus chassés, les parades peuvent commencer, et quel spectacle ! Chaque mâle ondule de tout son corps dès qu’il voit la femelle gravide se rapprocher de son territoire de ponte (nota que chez l’ornatipinnis, le mâle ne creuse pas de cratère dans le sable), parfois on le voit prendre une petite dose de sable en bouche et la recracher violemment. Bizarrement, la femelle ne choisit pas un seul mâle pour pondre, elle le fait avec les deux. Les deux protagonistes tournent alors en rond, le mâle passe devant elle et émet sa laitance, elle dépose son œuf puis le reprend en bouche et ainsi de suite pendant au moins une bonne vingtaine de minutes.

L’incubation dure environ 20 jours, les alevins sont très petits au lâcher et sont au nombre d’une vingtaine. Personnellement, je n’ai jamais laissé pousser les jeunes en compagnie des parents pour la simple et bonne raison qu’ils se seraient probablement fait gober par les autres individus du groupe, voire par quelques Cyprichromis opportunistes. Et il m’est beaucoup plus facile de les faire grandir et surtout de bien les nourrir s’ils sont séparés.

Pendant la première semaine, les petits sont placés dans une maternité flottante et sont nourris trois fois par jour aux nauplius d’artémias voire parfois aux micro vers. La croissance est relativement lente mais les petits sont costauds et relativement débrouillards. Durant la deuxième semaine, je les place dans un bac flottant d’une contenance de 10 L puis après quinze jours, ils passent dans un bac de 120L avec quelques larves de Lepidiolamprologus meeli. Une semaine plus tard, ce sont une quinzaine de bébés Xenotilapia melanogenys « Utinta bay » âgés d’une semaine qui les rejoindront. En comparaison, les Xenotilapia melanogenys, après une semaine, sont déjà plus gros que les jeunes de X. ornatipinnis.
Trois mois plus tard, ils mesurent environ 2cm et commencent à ressembler à des femelles X. ornatipinnis miniatures. Il ne reste alors plus que 2 jeunes Xenotilapia melanogenys !

Bien que plus jeunes de 15 jours, ils avaient quasiment la même taille mais dernièrement, les petits ornatipinnis se sont montrés relativement agressifs et territoriaux – à moindre niveau entre eux. Ils ont donc tué plusieurs Xenotilapia melanogenys et ils parviennent même à reléguer le long de la décantation des Neolamprologus meeli plus gros qu’eux.

A six mois, ils mesurent 3-4 cm et commencent à devenir relativement agressifs entre eux. Je pense qu’à ce rythme de croissance, ils devraient faire environ huit centimètres à un an.

Conclusions:

Ce magnifique Xenotilapia, malheureusement peu maintenu, est un véritable joyau du Tanganyika.

Je conseille vraiment à quiconque ayant la chance d’en trouver de les maintenir dans un bac offrant une grande surface au sol en compagnie d’autres espèces paisibles (Cyprichromis spp. , petits lamprologues calmes, Xenotilapia papilio…). C’est dans de telles conditions qu’il pourra exprimer son véritable comportement et ainsi vous éblouir par sa majesté.